香港武术界欢欣鼓舞。第四届香港国际武术比赛暨国际健身气功展示会现场，四海武林高手云集，绝技竞献，高潮迭起。来自中国嘉兴南湖武侠武术团的七位选手以渔叉、船浆、扁担为武器，依次上场，独特的形象、罕见的器械让观众眼前一亮：舒袖翻飞的铁扇；呼啸挟雷的龙鞭；直点横扫的扁担；翻腾迅捷的铁秤；望而却步的屠刀，辟云掀浪的铜浆；横冲直撞的魔杖，七件出神入化的器械，选手眼花缭乱的武艺，技惊四座。当七人身著江南古老的蓑衣，重上舞台合力演毕江南船拳中的渔刀套路，裁判给予最高分，全场掌声雷动。
好奇的同行和观众纷纷拥向南湖武侠武术团，探求表演的拳术和展示的武器。面对记者，武术团教练韩海华说，这是嘉兴古老的拳种江南船拳，源于春秋吴越交战嘉兴一带，隐于民间，属于短兵相接的对打套路，因地制宜，以渔叉、船浆等为武器，是一种敏捷、稳健的武术拳种，刚才表演的便是江南船拳中的一路，再现金庸小说江南七怪的武术形象和武艺，在金庸大师武侠小说中，就有嘉兴江南船拳的影踪。
这是嘉兴的江南船拳首次在海外亮相，全团船拳系列表演共获49枚金牌，位居113支武术比赛队伍第五位。
江南船拳，源远流长。在悠久的历史长河中，北马南船，作为主要的交通工具，在江南水乡，船和人们的生活、生存息息相关，特别是大运河和八水系汇合的嘉兴，特殊的战略要地，乡民和船民为防盗贼横行，群起自卫，自发习武和帮会组织蜂起。历代封建王朝整治不力，又怕乡民造反，严禁民间拥有武器，水乡船民和漕帮等帮会为保家，为防身，只得借助生产生活工具在方寸船头之地习练，经过漫长的岁月，逐渐形成了江南船拳的雏形。
船拳，小小船头就是日日习拳练武之地，身动船晃。为适应船身的晃动，既要习武人桩牢身稳，尽展武艺，又不能受船的束缚。船拳不同于一般拳术的窜、跳、蹦、纵、闪、腾等大幅度格斗，既要稳又要轻，出手敏捷，过招迅速，如猫捕鼠，如箭在弦，以身为轴，以手为主，双手腾穿、滚翻，双脚原地转动，施展拳术。船拳以独特的风格，将江南水乡的灵秀和武术的勇猛溶为一体，自立于武林之中。
嘉兴的地方志和民间笔记小说中都有江南船拳的记载和描述。三国时嘉兴为吴国，以水军称雄，船拳自成水军操练的必修，宋时嘉兴曾有踏白船，传为 宋代边防军曾用过的一个番号，岳飞也曾统帅该军。元未张士诚曾屯兵数万水军于嘉兴城外河荡，明末吴日生在长白荡举兵抗清，也用踏白船名训练水军。在历次战乱中，水军散落定居于嘉兴一带，军中船拳便与民间船拳逐渐溶合，成为世代江南水乡百姓和历代漕帮船民所钟爱的防身和抗敌之术。
据说，在明末王江泾、双桥抗倭寇和近代民间抗日中，出没在嘉兴河荡港湾让敌寇闻风丧胆的义军，都身怀江南船拳绝招。
在代代相传中，江南船拳日趋成熟。从金庸小说的场景中，嘉兴习练江南船拳的人已经很多。江浙一带流行的江南船拳系列中，有小红拳、醉八仙、小金枪、梅花桩、岳家手等。明清和民国时，嘉兴北片水乡，每逢农历佳节，如立夏、端午、中秋之时，水乡拳师和各村庄船拳高手，各登拳船，精采亮相。那时王江泾和连泗荡一带以及三塔运河塘都有表演的拳船。有的是双浆快船装饰而成，有的就是普通的木船，插上村庄标志旗而来。几十条船齐聚，各献绝技，岸边观者如云，喝彩声、掌声群起，古风醇厚，民俗可亲。发展到近代，为适应观赏，船拳中还有了掷石锁，叠罗汉等表演性质的内容。民国时王江泾水会，南湖水会和三塔塘踏白船比赛期间，都有江南船拳的表演。
上世纪三、四十年代后，大型的江南船拳活动在嘉兴一带渐渐消失。江南船拳大多散落在民间乡村，以家族、村庄传承为主，各有各的拳法套路，大同小异，有些也吸收其他拳种的长处，自成一体。一代武术宗师，被称为“江南大力士”的周荣江，上世纪中期，在嘉兴致力于搜集、整理失落在民间的各路江南船拳，并在原有的基础上，立志将江南船拳整理成嘉兴独有的具有悠久历史和水乡特色的拳种套路，并将整理的江南船拳套路传授给蔡光圻、韩海华等弟子，使江南船拳得以在嘉兴保留传承至今。
进入二十一世纪，南湖区武术协会致力于嘉兴古老的江南船拳的传承和发扬光大。蔡光圻和韩海华在周荣江大师整理的基础上，根据几十年习武练船拳的实践，不断创新完善，研究出江南船拳系列套路。现已整理江南船拳集体拳2套，江南七怪等器械拳10套，以及江南船拳32式的普及套路等，适合当代青少年强身习练。现在，南湖区武术协会武术馆内，每天都有几十位韩海华的弟子习练江南船拳的各式套路。在嘉兴学院、南湖区光明小学等十几所学校都组织江南船拳武术队，进行培训和习练，江南船拳再现江湖终成现实。
2006年，作为嘉兴掼牛和江南船拳的传承人韩海华曾带领弟子代表嘉兴市受邀到韩国江陵表演过江南船拳，近几年还多次代表嘉兴市南湖区在浙江武术大赛、上海国际武术博览会、嘉兴武协大会中竞技江南船拳。在今年香港武术比赛之后，韩海华等人还应邀到金庸先生办公室，当场表演江南船拳中江南七怪套路，深受金庸先生赞赏。如今，南湖区的江南船拳已作为嘉兴市非物质文化遗产得到保护，武术前辈传承嘉兴武术之魂的梦想正在成为现实，正在不断创新和完善。（南湖区史志办 董雄）
