据老一辈的口头传说，南宋的末年，当朝小皇帝被元蒙大军一路追杀，由闽南地区收拾了残散兵马，匆匆逃命来到粤东。有一日他的队伍路过潮汕某座山中破寺，这小帝王又疲又乏，饿得发昏，遂停脚于庙中。寺中老僧慌忙接驾。现在的问题是兵荒马乱之年，破山庙中僧人们的日子本来就够苦的了。这时候的穷寺中又哪有好吃的东西来应付不期而至的大军，又哪来好东西可招待这位真命天子。万般无奈，和尚们只好就地取材，摘田地里尚未长大的蕃薯的叶子，熬煮做成汤，硬着头皮恭恭敬敬地进献给宋帝。不料一整天滴水未进的落难小皇帝竟然是狼吞虎咽，吃光之后居然连声叫好。并向近臣陆秀夫询问这是什么好东西，怎么这样香?但陆宰相也不识得这山村野东西，其它的臣下也都不懂。迫不得已，诚惶诚恐的驾寺老僧只好据实呈告，谁知这穷途皇帝不仅不以为忤，后而龙颜大悦，认为在这大宋江山危难之际，想不到这小小的蕃薯叶也能够救驾有功，高兴之余，遂把它册封为“护国菜”。